볼리비아에서 가장 유명한 여행지 중 하나인 우유니 소금 사막 또는 소금호수라고 한 번쯤은 들어 보았을 것입니다. 죽기 전에 꼭 가봐야 할 여행지로도 선정되기도 했습니다. 우유니 사막 위치, 형성 과정 등에 대해 알아보도록 하겠습니다.
◈ 우유니 사막
우유니 사막(Salar de Uyuni)은 볼리비아의 남서쪽에 위치한 세계에서 가장 큰 소금 평원입니다. 10,582㎢의 면적을 차지하고 있고 10m 두께의 소금 층으로 덮여 있습니다.
소금 지각과 다른 광물들의 두꺼운 층을 남기고 말라버린 선사 시대의 호수의 잔해입니다. 배터리와 다른 전자 장치에 사용되는 리튬과 칼륨을 위한 몇몇 활성 광산들의 본거지입니다.
평평한 지형과 광대한 백염은 독특하고 다른 세계적인 풍경으로 유명한 인기 있는 관광지입니다. 장마철에는 소금 평원이 하늘과 주변 산을 비추며 거대한 거울로 변신합니다. 핑크 플라밍고, 비쿠냐 등의 새들을 포함한 다양한 야생동물들의 서식지이기도 합니다.
또한 광산에서 소금과 미네랄을 수송하기 위해 사용되었던 오래된 증기 기관차를 볼 수 있는 근처의 기차 묘지를 방문할 수 있습니다. 관광객들이 따뜻한 물에 몸을 담그고 휴식을 취하기 위해 인기 있는 장소인 몇몇 온천의 본거지이기도 합니다.
◈ 볼리비아 우유니 사막 위치
우유니 소금 사막 위치는 볼리비아 남서부 포토시 주와 오루로 주에 위치한 사막입니다.
해발 약 3,656m의 안데스 산맥 정상 근처에 위치해 있고 트누파 화산을 포함한 산들과 국경을 접하고 있고 볼리비아, 칠레, 그리고 아르헨티나의 일부를 덮고 있는 높은 고원인 안데스 알티플라노의 일부입니다.
우유니 사막에서 가장 가까운 주요 도시는 소금 평원의 가장자리에서 약 10km 떨어진 작은 마을인 우유니입니다.
◈ 우유니 사막 형성 과정
형성과정은 현재의 살라르 데 우유니 지역에 존재했던 큰 선사시대의 호수인 민친호수의 점진적인 건조와 함께 오랜 시간에 걸쳐 일어난 것으로 추정됩니다. 우유니 사막의 형성 과정은 수천 년에 걸쳐 일어났고 여러 단계를 포함한 것으로 생각됩니다.
- 민친호수는 많은 강과 개울에 의해 공급되는 큰 수역으로 덮여 있었고 높은 미네랄 함량을 가지고 있었습니다.
- 시간이 지나면서 기후는 더 건조해졌고 호수는 줄어들기 시작해 수위가 낮아지면서 호수의 미네랄은 호수 바닥에 소금과 다른 미네랄의 두꺼운 층을 형성하면서 집중되기 시작했습니다.
- 호수가 계속 말라가면서 소금과 다른 광물들이 원소들에 노출되었고 단단한 지각을 형성하면서 굳어지기 시작했습니다.
- 소금 지각의 형성과정은 그 지역의 높은 고도, 낮은 습도 그리고 강한 태양 복사에 의해 도움을 받았고 남아있는 물의 증발을 가속시켰습니다.
- 주변 산의 침식으로 퇴적물이 소금 평원으로 씻겨 들어가 점토와 진흙 층으로 덮였습니다. 이 침전물은 소금 지각을 더 이상의 침식으로부터 보호하는 데 도움을 주었고 소금을 현재의 형태로 평평하게 보존하는 데 도움을 주었습니다.
우유니사막이 어떻게 형성되었는지에 대한 가장 널리 받아들여지는 이론이지만, 많은 지질학적 형성과 마찬가지로 여전히 진행 중인 연구와 다른 이론들이 있습니다.
◈ 우유니 사막 가는 법
볼리비아의 수도이자 우유니 사막의 주요 관문인 라파스로 가는 비행기를 타는 것입니다.
☞ 라파스에서 버스를 타거나 개인 투어를 통해 소금 평원에서 가장 가까운 마을인 우유니로 갈 수 있습니다. 버스는 약 12시간이 걸리고 개인 투어는 보통 라구나 콜로라다, 온천, 기차 묘지와 같은 근처의 다른 명소들을 방문하는 것을 포함한 3일간의 투어입니다.
☞ 우유니로 직항하는 것인데, 라파스에서 우유니로 가는 비행기가 매일 있고, 1시간 정도 걸립니다. 우유니에 도착하면 현지 여행사와 함께 소금 평원을 방문하는 투어를 예약할 수 있습니다.
☞ 자동차나 오토바이를 타고 우유니에 도착할 수 있고 우유니에서 소금 평원으로 가는 길은 포장이 잘 되어 있고 약 30분이 걸립니다.
☞ 기차로 우유니 사막에 도착하는 것도 가능하고, 라파스, 오루로, 빌라존에서 우유니까지 운행하는 열차가 있지만 일정이 일정하지 않고, 이동 시간도 12시간 정도 걸립니다.
일단 우유니에 도착하면, 우유니 사막과 다른 주변 명소들을 방문할 수 있는 여행사들을 쉽게 찾을 수 있습니다.
◈ 우유니 사막 시기
우유니 사막은 건기와 우기가 있습니다.
▶ 건기는 5월부터 11월까지 지속되며 우유니 사막은 대부분 건조하고 단단해서 걷기가 쉽고 근처 석호의 수위가 낮아서 그 안에 사는 조류의 밝은 색깔을 볼 수 있게 해 줍니다. 하늘이 대체로 맑아서 가시성이 좋고 날씨가 비교적 온화하기 때문에 방문하기에 가장 좋은 시기입니다.
▶ 우기인 장마철은 12월부터 4월까지 계속되고 우유니 사막은 얇은 층의 물로 덮여 있어 하늘과 주변 산을 반사하는 거울 같은 효과를 만듭니다. 인근의 많은 석호들이 물로 가득 차서 다양한 종류의 철새들의 서식지가 되기 때문에 "석호의 계절"로 알려져 있고 분홍색 홍학이 번식하기 시작하는 시기이기도 합니다. 또한 소금 평원이 빛 공해로부터 멀리 떨어져 있기 때문에 별을 보기에 좋습니다.
우기에는 도로가 질퍽질퍽할 수 있고 날씨는 보통 더 예측할 수 없기 때문에 접근하기 어려울 수 있습니다.
☞ 우유니 사막의 좋은 시기는 보고 싶은 것에 따라 다르며 건기는 우유니 사막 자체에 좋은 반면, 우기는 석호와 별을 보기에 좋은 계절입니다.
날씨를 예측할 수 없는 고지대 사막 지역에 위치해 있기 때문에 항상 예보를 확인하고 기상 조건 변화에 대비하는 것이 좋습니다.
◈ 우유니 사막 오로라
우유니 사막은 볼리비아의 고지대 사막 지역에 위치하고 있으며 북극광으로도 알려진 오로라를 관찰하기에 이상적인 장소입니다. 오로라는 주로 고위도 지역(북극과 남극 주변)에서 볼 수 있는 지구 하늘의 자연광 표시이며 태양풍과 지구 자기장의 상호작용에 의해 발생합니다.
우유니 사막에서 오로라를 보기에 가장 좋은 시기는 하늘이 가장 어둡고 날씨가 건조하고 맑은 5월에서 9월 사이입니다. 우유니 사막은 빛 공해로부터 멀리 떨어져 있어서 오로라를 육안으로 관찰하기에 완벽한 장소입니다.
우유니 사막은 소금 평원이 밤하늘에 완벽한 자연 반사물을 제공하기 때문에 천체 사진 촬영을 위한 훌륭한 장소이기도 합니다.
우유니 사막이 오로라를 보기에 아주 좋은 장소이긴 하지만, 자연 현상이고 예측하기 어렵기 때문에 방문하는 동안 오로라를 볼 것이라고 보장할 수는 없습니다.
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